Atheist可能是他們所處時代最前衛的金屬樂隊，他們令人難以想象的拜占庭死亡爵士曲風對鐵桿金屬愛好者來說都顯得過于超前。在令人欽佩地克服了極端的困難推出三張專輯之后，他們富有開創性并令旁人難以企及的曲風為他們贏得了長久的贊譽，但同時也因為曲高和寡而無法被大眾接受并取得更廣泛的成功。 Atheist 的前身是典型的80年代敲擊金屬樂隊 Oblivion，1984 年由主音兼吉他 Kelly Shaefer 和鼓手 Steve Flynn 創建，后曾改名為 R.A.V.A.G.E（Rage Atheists Vowing A Gory End）。樂隊的陣容一直都在變化，直到幾年后貝司 Roger Patterson 和吉他 Mark Sczawtsberg 的加入才使陣容穩定下來。定名為 Atheist 之后，樂隊得到了迅速的發展，其間錄制的一系列合集和小樣記錄了他們成長為極富技巧的死亡金屬樂隊的歷程。1988 年吉他 Randy Burkey 加盟，Atheist 也與 Mean Machine 唱片公司簽訂了合同，并于次年發行了首張專輯《Piece of Time》（Mean Machine 破產后由 Active 唱片接替）。這是一張出奇晦澀和富有挑戰性的專輯，令人暈眩的配器和不和諧的即興重復使大多數普通聽眾望而卻步，卻令樂評人們為如此純粹大膽的死亡爵士樂拍案叫絕。正當 Atheist 已著手準備下一張專輯，并籌劃周游北美和歐洲的巡演時，悲劇降臨了。1991 年 2 月，在為瑞典末日搖滾樂隊 Candlemass 助臺演出回家的路上，他們乘坐的小客車慘遭車禍，Patterson 當場死在了 Shaefer 的懷中。這一打擊對 Atheist 來說幾乎是無法承受的，但最終在 Cynic 樂隊貝司 Tony Choy 的配合下，那一年晚些時候發行了《Unquestionable Presence》。這可能是他們的巔峰之作，不僅作為對 Patterson 的紀念，同時也將他們首演就迸發的耀眼光芒推向了完美的頂峰。Darren McFarland 隨后成為了他們新的客座貝司，但不久 Shaefer 決定集中投入到更趨向搖滾的 Neurotica 中去。然而 Atheist 仍欠 Active 唱片一張專輯，因此 Shaefer、Burkey，加上回歸的 Choy 和吉他 Frank Emmi、鼓手 Marcel Dissantos 在 1993 年錄制了《Elements》。面對這一挑戰，Shaefer 和他的同伴們加強了對旋律的運用，并廣泛嘗試了多種音樂風格，力圖將展現樂隊成員的才能擺在第一位。專輯發行后，他們完成了合約義務，Atheist 終于解散，Shaefer 也重新投入到 Neurotica 中，盡管在新的世紀還不時傳來他們即將復出的流言。